古英语（Old English或Anglo-Saxon）是指从450年到1150年间的英语。古英语和现代英语无论在读音、拼写、词汇和语法上都很不一样。古英语的语法和德语比较相近，形态变化很复杂。
公元410年，罗马人结束了对英国的占领，随后，来自德国北部平原的三个日耳曼部落：昂格鲁人（Angles)，撒克逊人，和朱尔特人开始到不列颠定居．英语就是盎格鲁＿撒克逊的人的语言．
语言史家一般把英语的历史分为三个时期：古英语，中英语，现代英语．
古英语的名词有数和格的分别。数分为单数、复数；格分为主格、所有格、与格、宾格。因此一个名词加起来共有8种变化形式。此外，名次还分阳性、中性和阴性。但是比较奇怪的是，这些性的区分并不是以性别来判断的，而且没有性别的事物也未必是中性。例如妇女就是阳性的。
形容词的形态变化分为强、弱两种，它的数和格也共有8种变化。
动词只有现在式和过去式两种时态变化。
一、古英语名词背景知识
语法性别(grammatical gender),分为阳性(masculine)、阴性(feminine)、中性(neuter)。
古英语有五个格(case)：分别表示主语、宾语、从属、媒介等语法关系。
第一格：主格(nominative case)，表示做句子的主语。
第二格：生格(genitive case)，又称所有格(possessive case)，表示从属关系。
第三格：与格(dative case)，表示动词的间接宾语(indirect object)。
第四格：宾格，又称对格(accusative case)，动词的直接宾语(direct object)。
第五格：工具格(instrumental case)，表示媒介关系。
古英语有两个数(number)：单数(singular)和复数(plural)。
1、第一种英文复数形式：名词+s的由来
阳性名词变格，如hund‘dog狗’变格如下，单复数主格宾格形式完全相同，所以他们不同于古希腊文和拉丁文，必须依靠词序(word order)来区别主语和宾语。
这类阳性名词变格：强变格(strong declension)，或称a-词干(a-stem)名词变格。特点是词尾变化较大，也因在早期日耳曼语中这类名词以元音a结尾。如早期日耳曼语*hundaz(主单)>古英语hund。
名词单数生格词尾-es,复数主格和宾格词尾-as,这两个词尾在中古英语里，由于词尾变化形式的削减，都变成了-es,读作/əz/。这个词尾在现代英语里以-s形式出现。例如boys(‘男孩’)表示复数，而boy’s和boys’(‘男孩的’)表示单数和复数的生格(所有格)。
2、第二种英文复数形式：oxen,children由来
另一类英语阳性名词属于弱变格(weak declension)，或称n-变格(n-declension)，因为它词尾变化不大，也因它词尾大多是以n结束的。请看阳性名词oxa(ox公牛)的变格。
单数 复数
主格：oxa oxan
生格：oxan oxena
与格：oxan oxum
宾格：oxan oxan
如上所示，同一形式的oxan有五种不同的语法功能。属于这类变格的还有mona, ‘moon月亮’，hunta ‘hunter猎人’，nama ‘name名字’等。并且这类变格不限于阳性名词，还有阴性名词，
例如：sunne ‘sun太阳’,eorðe ‘earth地球’,heorte ‘heart心’等，和中性名词eage ‘eye眼’和eare ‘ear耳’。在现代英语里，还可以看到这类变格的痕迹，例如ox和child的复数oxen和children。
3、第三种英文复数形式：foot-feet,mouse-mice的由来
音变变格(umlaut declension or mutation declension)，请看阳性名词fōt‘foot脚’的变格：
这类变格特点：名词的单数与格和复数主格及宾格的词干发生了元音变化，叫做音变(umlaut)。这个音变指的是由于词的第二音节中前元音i/i/或半元音j/j/的影响，使第一音节的后元音变为相应的前元音，即单数与格的早期形式fōti，经过音变，成为古英语fēt。
属于这类变格的阳性名词还有tōð, ‘tooth牙齿’，以及阴性名词gōs ‘goose’和bōc ‘book’。
属于音变变格的古英语名词还有阳性名词man(n) ‘man人’，和阴性名词lūs ‘louse’虱,和mūs ‘mouse’。根据i-音变，a/a/音变为古英语e/ε/音，ū/u:/音变为古英语y/y:/音。
古英语阴性名词mūs的复数主、宾格形式mys，经过音变和其他变化，分别来自早期形式*mūsiz和*mūkunz。现代英语mouse保存了复数形式mice。这一形式来自古英语mys。在中古英语中，古英语长元音/y:/变为北部和中部中古英语长元音/i:/。
在早期现代英语时期长元音/i:/变为双元音/ʌi/，最后变为现代英语双元音/ai/。mice就是经过这些过程从mys演变而来。同样，现代英语louse的复数形式lice/lais/也是从古英语lys演变而来。
4、第四种英文复数形式：sheep,deer无变化的由来
古英语常用名词中，不到三分之一的名词是阴性名词，这些名词大多属于强变格，或叫做ō-变格(ō-declension)，这类变格特点是：当单数主格的词干是短音节(short syllable)时，这个词的词尾是元音u(o)，例如：giefu(giefo) ‘gift’, lufu ‘love爱情’等。
当单数主格的词干是长音节(long syllable)时，这个词的词尾没有任何元音，例如：lār ‘learning学问’，glōf ‘glove手套’，hand’hand手，wund ‘wound伤口等’。请看giefu和lār的变格：
古英语常用名词大约有四分之一是中性名词，这些名词几乎全都属于a-词干变格类型。
但中性名词a-词干变格和阳性名词a-词干变格有所不同。不同在于复数主格和宾格的词尾。阳性名词为-as(例如前面提到的hundas‘dog’)，而中性名词则为元音u或无词尾元音。
这类名词变格也叫做中性名词强变格。请看中性名词hof和hors的强变格：
[词干为短音节时，词尾为元音u；词干为长音节时，词尾无元音。]
在中古英语中，名词hors复数形式仍为hors,例如，乔叟《坎特伯雷故事集》总序里对骑士的描写就有“His hors were good他的马是良驹”。从动词的复数形式were可以推断hors为复数。但在现代英语里，horse的复数形式则为horses，显然是与古英语阳性名词复数hundas相类推的结果。
另一方面，现代英语中仍保存了一些古英语中性名词强变位的复数形式，这些名词多半是动物的名词，例如sheep(羊)(<OE sceap)，neat ‘cattle牛群’(<OE neat)，swine ‘pig猪’(<OE swin)，deer鹿(<OE deor ‘wild animal野兽’)，等。