男主小李子和他的妻子是梦境世界的先驱者，为了研究梦境不断深入梦中梦。两人到了梦境第四层后，却无法回到现实，于是在第四层梦境中生活了50年，直至死亡。
影片结尾陀螺转动的偏离角和声音，与之前在梦境中的情况做对比可以发现：结尾处陀螺转动的偏离角越来越大，声音也越来越大，从物理方法论上分析，陀螺最后一定会倒下。
每个盗梦者都要有一个自己的图腾，用来分辨现实跟梦境，图腾不能让别人接触，只有自己才知道图腾的秘密。片中很清楚，陀螺是小李子妻子的图腾，只是妻子死后小李子拿来用了。小李子的图腾应该是他的戒指。因为仔细看你会发现，凡是进入梦境中的小李子，手上全都戴着戒指；而回到现实中的他，手上是没有戒指的。由此可以判断，凡是进入梦境，小李子都戴着戒指，回到现实则没有戒指。所以电影最后，小李子过海关回家时，手上是没有戒指的，可以证明回到了现实。
小李子之所以在梦里戴着戒指而在现实中不戴，是因为小李子妻子现实中已经死去，所以现实中的小李子不戴戒指；而在潜意识里，小李子一直不愿承认妻子已死，所以他在梦境中始终都戴着戒指。在他妻子死之前，小李子自己是没有图腾的，而是和妻子共用一个图腾——陀螺。
因为他们夫妻是梦境世界的先驱者，而且图腾是他妻子发明的，所以不排除这个图腾比较特殊，两人可以共用。在妻子死后，小李子便增加了一个图腾，也就是他的戒指。
电影结尾陀螺有没有倒下，最后到底是梦境还是现实？小李子的图腾到底是什么？进入迷失域的日本土豪为啥突然那么老？最后盗梦团队被吓醒后，为什么不是在飞机上醒来，而是回到第一层梦境？电影结局是梦境还是现实？
影片之谜 谜题1 柯布最终醒了没？ 《盗梦空间》最大的谜题也许就在结局了，在片尾字幕出现时，影院里一片哗然：“啊？就这样没啦？”“柯布到底醒过来没有？”“陀螺还没停下，说明还在梦里……”各种疑问在经过两个半小时紧张刺激的探寻后，依然有大部分没有解开；甚至，当你再回头想的时候，你可能就跟看“张三丰教授太极剑”一样，三分钟之内已经不记得前面两个半小时究竟发生了什么，忘得越快越容易达到境界。 有评论说，“《盗梦空间》其实是一部更适合看DVD的电影，因为不用停格和回放功能的话，第一遍可能只能看个大概”。结局中，柯布到底能不能穿越回到现实，诺兰没有给出答案，而是偷偷使坏，留下一个真假难辨的“陀螺问题”，有人猜测这是不是诺兰为影片续集留下的蛛丝马迹，但多数观影者认为：从诺兰的一贯作风和影片的难度基数，续集应该暂时不用考虑。而最终结论，还是应该采用中国那句老话：“仁者见仁智者见智”，如果你觉得影片再延长一点，陀螺会停下来的话，那柯布就活过来了；而如果你认为陀螺还会一直转下去，那就说明柯布没有躲过齐藤手中的枪，最终留在了潜意识边缘，回不来了。 谜题2 是否冷血电影？ 虽然诺兰只用了10年的时间，就完成了从电影票友到好莱坞A级导演的跳跃，但不少影评人却诟病诺兰的电影沉溺于叙事快感，“像库布里克一样情感冷漠，缺乏人味儿”，有位好莱坞大佬级制片人就曾对签下诺兰的华纳高层说：“这是一个拍冷血电影的冷血家伙。” 或许是为了打消人们这方面的顾虑，或许是意识到了自己的不足，诺兰宣称刻意加强了《盗梦空间》的情感强度：“我原来想拍的盗贼片情感表达很肤浅，决定拍《盗梦空间》后就想，为什么不提升它的情感强度呢？我们不能只依赖梦境或记忆的创意。当我在做蝙蝠侠电影时，发现突出情感元素是唤起观众共鸣最好的办法。只有加强了角色的心理和情感背景，那么无论片中发生多怪的事情，观众其实都能接受。” 谜题3 史上最复杂影片？ 3月18日，在美国电影产业博览会ShoWest上，《盗梦空间》放映了数分钟片花，虽然曝光了很多令人咂舌的动作和特效场面，但观众反而对这部电影到底讲了一个什么样的故事更加迷惑。 看完第一遍电影后，也许你的迷惑也没有解开多少。莱昂纳多这样描述：“它的剧情结构非常复杂，如同被打散的拼图碎片，而诺兰将以我们前所未见的奇妙方式将这些碎片拼接在一起，观众应该会完全紧盯银幕，集中精力搞清楚发生了什么事。在看《盗梦空间》初剪样片时，我的神经也一刻没有放松过。” 复杂与暧昧，正是诺兰得意的地方。从处女作《跟踪》开始，诺兰就表现出了对非线性叙事的迷恋和精通，而完全倒叙的《失忆》和时空交错、拼图式叙事的《魔道争锋》更是登峰造极。 此外，诺兰还打了一个令铁杆诺兰粉丝兴奋的“埋伏”：“《盗梦空间》不仅仅是跑了六个国家的外景，我们还加入了真实的时间维度。我现在还不说我们是怎么做到的，但我相信它能够让你体验到什么才叫四维时空电影。” 幕后之谜 谜题4 影片源自一场梦？ 1986年某天早晨，16岁的克里斯托弗诺兰突然从梦中醒来，然后又迷迷糊糊睡了过去，“但是睡得很浅，当梦境再次出现时，我竟然知道自己是在做梦。这种感觉奇妙极了，尤其当你还在努力辨别梦中所处何地和所发生何事时。”诺兰回忆道。 梦醒后，诺兰的造梦计划就开始了。1999年，《黑客帝国》的出现，让诺兰觉得自己有可能实现造梦。之后，他一边拍《黑暗骑士》，一边写《盗梦空间》的剧本，在“骑士”获得成功后，诺兰又用了6个月修改剧本。最后，他抓住了这个梦境，就像在梦里他站在一个海滩上，手里攥着了一把沙。“梦其实并不离奇，因为人类大脑里的内容完全都是由现实构成的。想想看，什么东西和进入他人的梦境一个性质的？电影！电影院就是让你潜入他人梦境的地方。” 谜题5 为何花两亿美元？ 尽管驾驭过《蝙蝠侠：侠影之谜》和《黑暗骑士》两部成本超1.5亿美元的大片，但诺兰仍说《盗梦空间》是其职业生涯最大的挑战。的确，《盗梦空间》的成本达到了两亿美元，已经触及影片回收高危线。 诺兰的妻子同时也是其御用制片人艾玛托马斯说：“《黑暗骑士》大获成功后，克里斯和我唯一想的就是做一部更个人化的电影。拍《盗梦空间》的想法克里斯很早就有了，我们俩也已经讨论了七八年，只是《黑暗骑士》带来了最好的时机。《盗梦空间》花了两亿美元，并非是我们野心膨胀到故意去挑战《黑暗骑士》的规模，而是故事本身决定了它得花两亿美元。”据知，为了令梦境不受现实束缚，《盗梦空间》大费周折在法国、日本等六个不同国家间穿梭拍摄。 谜题6 诺兰会不会跌倒？ 《盗梦空间》是诺兰最野心勃勃同时也是最危险的一次尝试：它既不像《黑暗骑士》改编自大众耳熟能详的漫画，又不像《记忆碎片》或《魔道争锋》只是中小成本制作，作为一部裹着商业大片包装、实质却是另类电影的怪异之作，它可能会让“被爆米花低智商娱乐电影惯坏”的人们望而却步。据说很多读过剧本再去看电影的观众仍会面临一个“你看懂了吗”的问题。 在过去的十年里，诺兰做了许多不可思议的事情，但最后似乎都能得到“上帝的眷顾”：完全倒叙的《失忆》不仅没招人唾骂，反而为他赢得了奥斯卡剧本提名，《黑暗骑士》与好莱坞的电脑特效风潮背道而驰，却取得了空前的成功。这次也不例外，影片在北美受到热捧，在中国的试映也叫好声一片。即使不相信诺兰的好运，也该相信负责掏钱的老板们，早已对《盗梦空间》的商业前景进行了现实而严密的计算。 解梦 六层梦境，六度轮回 诺兰在影片中打造了一个玄虚的梦境迷宫，并为这些梦境创建了一些游戏规则，比如在下一层梦境中死去，那么就会在上一层的梦境中醒来；梦境可以按照自己的意愿规划，越是贴近现实中的细节，在梦中的人就容易相信梦境的真实性；大多数重要人物为了防止梦境大盗潜入自己的梦境进行情报窃取，都专门接受过反盗窃的训练；盗梦小组人员使用了专门的催眠药，如果在某层梦境中死去，就不能在上一层梦境中醒来，而会被甩到意识荒原，如果没人唤醒，将永远不会醒来；上一层梦境中的物理状态会影响到下一层梦境中的整体物理状态。 除了游戏规则，诺兰还为不同梦境输入了不同的大场面，以满足商业大片的模式和观众的视觉诉求。 第1层飞车枪战 在“盗梦组织”进入第一层梦境后，虽然没有出现之前柯布带着造梦师阿里阿德涅体验的那种城市倒挂、万物分崩离析的特效场面，但柯布一行人遭遇的激烈枪战以及惊险异常的街头飞车，仍不失为挑战视觉的大场面。只是，这些无须动脑的场面，有时也被认为是这部以“智力绞杀”为标签的影片的大败笔。 第2层真空搏斗 梦境的第二层，场景发生在一个豪华的酒店里。在现实中“盗梦组织”乘坐的面包车冲出桥栏，坠入河里的过程中，这个酒店出现了真空环境，这个空间里的一切都漂浮在空中，人可以在里边倒着走或随意漂浮。 而诺兰调皮的地方在于他在这个空间里还设计了不好“近身搏斗”。造梦师阿瑟是第二层梦中唯一醒着的人，他为保护其他如梦的同伴，和接踵而至的防御者展开搏斗。有意思的是，在失重的情况下，搏斗变得像游戏一样好玩，有无数的漂移和倒转动作。虽然演员吊威亚吊得很辛苦，但能博观众一乐，也算值了。 第3层雪地厮杀 第三层的雪地对战，或许没有第一层的枪战飞车刺激，也没有第二层的漂移好玩，但这一层的特别之处在于雪地和堡垒这样一个极其梦幻又极其恶劣的空间，连主角菲舍都要埋怨造梦师为何把场景设在了雪地而不是海滩。“盗梦组织”在这里和防御者厮杀，多数还是枪战和爆破，但偶尔也滑滑雪、开开雪地摩托，既杀得过瘾，也玩得开心。 第4层情感纠葛 这一层是表面上的最后一层梦境，柯布和妻子梅尔建造的潜意识边缘，这里有海滩，有豪宅，甚至还有柯布以前梦境中不同时期的“家”和“家人”。柯布在这里遇到了妻子，两人推心置腹地谈起了过去，泪流满面中的情感对碰令人纠结，柯布为妻子解开了以前背叛她，把她当“植入梦”实验者的心结，同时放下过去，觉得不再受妻子死亡阴影的束缚，适时为影片植入点分量颇重的感情戏。 第5层梦境边缘 到了这一层，也许就只是观众的推测了，柯布被在意识荒原老去了的齐藤抓住，并逼他留下来陪他，而柯布来到这里的目的只有一个，就是唤醒齐藤，两人穿越回到现实。但诺兰在这里只设置了几个简短的镜头，最后一个镜头是齐藤拿起了面前的枪，而对面就是柯布…… 第6层亦真亦幻 影片最后，柯布在飞机上醒来了，所有“盗梦组织”的成员都在，而且他们一起下了飞机，过了洛杉矶的边境，柯布还回到了美国的家中，见到了日思夜想的一双儿女。此时，很多人都会以为他真的得救了，从梦境中回到现实，但随着他掏出口袋中的陀螺，并让它转动时，一切似又回到了梦境，因为柯布曾说过，“只要陀螺不停，他就会在梦中保持清醒。”
《盗梦空间》就好象是玄幻小说，你必须接受它里面的无数天马行空的设定；但是它是最好的玄幻小说，因为在它的设定下情节无懈可击。所以首先要解释片中提到的所有设定：（有些地方的翻译翻译的不好，以下采用比较公认的翻译）
1. 首先，片中丅一共有六层世界。如果我们把片子中小组计划的现实世界作为参照物的话，按照做梦依次向上分别是：现实世界（飞机上），第一层梦境（面包车上），第二层梦境（宾馆内），第三层梦境（雪山上），第四层梦境（男主角的梦），limbo（迷失域）。 （每个人都有不同的迷失域，所以日本人在第一层死了，所以迷失在他自己的梦里，所以环境和之前盗他的时候很像。）
2. 正常人活动在现实世界，做梦的时候在第一层梦境。如果要进入第二层梦境，也就是梦里的梦，必须要服用一般性药物。在服用一般性药物的情况下，要从梦中醒来（不管是第一层还是第二层）有两种方法：第一种就是所谓的‘kick’，也就是重力下坠的冲击。第二种就是被杀死。当然，等药物效果过期也是一种不是办法的办法。
3. 如果要进入第三层梦境，也就是梦里的梦里的梦，一般性药物就无效了，必须要加强型药物。但是加强型药物的副作用是如果在梦里被杀死不能醒来，而会进入Limbo（后面解释什么是limbo），所以只能用 Kick的方式来苏醒。
4. 所谓的Synchronize a kick （协同刺丅激），也就是说要在各层同时刺激才能把梦中人唤醒。比如说对于在第四层梦境活动的人需要在第一至四层同时Kick（刺激）才能使其在第一层苏醒；如果只在第三和第四层Kick（刺激）则其会在第三层苏醒；而如果中间有某层没有同时Kick（刺激），比如只在第一，第二和第四层Kick（刺激）或者只在第一和第二层Kick（刺激），则活动在第四层的梦中人不会苏醒，这也就是所谓的Miss a kick （错过刺激）。所以当片中小组计划侵入深层梦境的时候，每一层必须留人醒着负责Kick（刺激），而且用音乐的结束来协调同时Kick（刺激）的时刻。
5. 层与层之间的时间以大约二十倍的数量延缓。在台词中给出的约数是现实世界十小时的航班，在第一层梦境是大约一个星期，在第二层梦境是大约六个月，而在第三层梦境是大约十年。
6. Inception的片名，直译是开启，在电影里面是一个盗梦术语，不是指在梦中偷窃情报，而是指把某种想法植入目标人物使得他觉得这想法是自己本来就有的。而Inception必须至少要在第三层完成。这是有原因的，我们可以在片中目标人物的梦中看到，第一层梦境很浅，意识很多，是整个城市，第二层是一个酒店，到了第三层只有白茫茫大雪里的一个堡垒。在意识越少的梦境里面植入效果越强。
7. 每个梦都有一个梦主（Dreamer），他和别人分享自己的梦境。梦境中的场景可以由专门的设计师设计然后告诉梦主的，所以设计师不一定是梦主。理论上来说进入这个梦境的人都会带来自己的一些意识投影，但是除了目标人物之外其他人都知道自己在做梦所以意志不会被迷惑。而设计师设计的梦境不能太离谱有不现实的场景，否则目标人物就会意识到自己在做梦，他的投影会对侵入到他梦境的其他人发动进攻。当然，如果目标人物的投影是经过特殊防盗梦训练的话，即使梦境场景很真实侵入者也会被投影围丅攻。
8. 迷失域（Limbo）不是一个梦境，也不因人而异。只有在服用加强型药物而且又在梦境中死去时才能进入。Limbo里面时间无穷尽。而且这个世界里只有之前到过这里的人留下的一些场景碎片，在日本人去之前只有leo夫妇到过，所以开头结尾日本人的迷失域里的房子和之前leo对他进行盗梦时给他造的一样。进到迷失域里面如果死亡会回到现实，但是问题是在迷失域记忆会丧失记不得这种方法，所以进入迷失域是不得已的选择。
9. 梦可以嫁接。也就是说A，B进入C的第一层梦境（这一层的梦主为C）之后B可以带A进入B的第二层梦境（这一层的梦主为B）。
设定大致就是这样，下面我们来看情节。
按照时间顺序，首先是leo和他女人的事情。这两个人是梦境世界的先驱者，当年结婚时许诺要一起变老，对于梦境世界的共同追求使得他们在自己身上试验。他们在实验中进入了女人为梦主的第四层梦境。人的第三层梦境世界东西就很少了，第四层更是什么都没有。因为只有两个人实验所以前面几层没留人不能帮他们kick，而由于时间延缓的效应，在现实中入睡一天在第四层就是五十年。所以他们在第四层梦境世界中携手共老，闲暇之时只有随便创造东西玩。五十年之后他们在梦境中老死了。以为他们是服用了加强型药物的，所以双双进入了Limbo迷失域。迷失域中女人贪恋着无时间尽头的厮守就认为这是现实，不想回现实，而leo却想着自己的孩子想回现实。最终说服了女人和他一起卧轨自杀，他也不确定这样就能从limbo脱身，所以自杀前把怀疑一切，尝试一切的想法灌输给了女人，这是他的第一次inception。在迷失域自杀之后，他们回到了现实，可是那个inception的副作用产生了，那就是女人开始怀疑现实其实是梦境，认为只有死亡才能脱离。于是女人自杀而造成是leo杀的假象，终极目的是想让leo也被处死这样可以一起脱离梦境。可怜leo只能抛弃了孩子们而逃亡国外。而leo的潜意识里面充满了他老婆的影子（就是shade那个角色），只要他再从事设计梦境的工作，那个他妻子模样的影子（代表了他潜意识里的悔恨和对杀死妻子梦境工作的怨恨）就会出来坏事。
（leo和妻子经历了第四层梦境和limbo两个世界，最明显的证据是在limbo卧轨自杀回到现实时两人都是年轻的，而在第四层梦境两人有老年的样子。）
话说leo在国外随便接盗梦的工作，接到了一个窃取日本大亨情报的工作。这就是开头的枪战戏，也是简单的梦中梦，所以这里只有一般性药物，梦里死了立刻就醒。结果团队的设计师先出错在梦境中穿帮，然后又在现实中出卖了他们。日本人却看重他的能力，反要雇佣他进行inception：让竞争对手公司年轻的掌门人切分自己父亲留下的基业，许诺他可以让他回国看孩子。所以他找了新的设计师小女孩和新的团队。对于inception的计划是在年轻掌门人心中播撒对于父亲的好的印象。leo在讨论中提到说反面的东西会产生正面的影响，如果年轻掌门人恨父亲的话，反而会把企业做好来证明自己比父亲强。
这次Inception的地点选在悉尼飞往美国的十小时航班上。这对leo来说不成功便成仁，因为他在美国因为谋杀妻子被通缉，而日本人许诺说只要他完成任务就会在飞机上打电话解决这个问题。
一进入年轻掌门人的第一层梦境就出了问题。这个人被其他盗梦专家训练过，梦境虽然是小女孩创造的，但是目标人物的意识会化身武装人员对异常梦境里的人物进攻。更重要的是这次inception要在第三层梦境实行，而leo之前并没有把加强型药物的副作用给大家说。这时候只有华山一条路完成任务了。印度人留在第一层负责kick，他们进入了第二层的酒店，小帅哥留在第二层负责kick，其余又进入了第三层梦境的雪堡，目的是让年轻掌门人自己见到他们设计出来的父亲而接受想法。就在即将成功的时候，leo的妻子的影子再次出现搅局，开枪击中了年轻掌门人，这时候年轻掌门人没死，只是昏迷，情急之下，小女孩提出把年轻掌门人嫁接入leo的第四层梦境，在那里用‘kick’，加上第三层的电击把年轻掌门人唤醒。于是，小女孩和leo进入leo的第四层梦境，在那里小女孩把年轻掌门人kick回了第三层梦境（同时第三层有人对他的身体电击）。在雪堡深处，年轻掌门人听到了设计中的父亲的最后遗言：I am disappointed that you tried… （意思是我对你极力想试着成为我这样的人很失望），也就是说让他作他自己别管公司。打开保险箱之后他看到的是自己最珍爱的和父亲照片中的纸风车，对父亲愧疚之下自然会实现同样在保险箱中的伪遗嘱分拆公司。到这里inception的任务圆满完成。第三层梦境世界的爆炸kick，第二层的电梯kick，第一层的落水kick同时进行。小女孩，小帅哥，印度人等人成功脱险到第一层。只有日本人死在了第三层梦境世界，所以跳过第四层直接进了迷失域limbo。
与此同时，leo在第四层梦境世界终于狠下心来杀死了妻子的影子，也在争斗中被影子刺中身亡，同样来到了迷失域。在这里他见到了日本人，并且说服他用枪杀死leo然后自杀而双双回到现实。
（从梦境世界到limbo记忆会不太好使，所以leo说他忘了第一次进迷失域之前和妻子在第四层一起老去的事情，他第二次进迷失域见日本人的时候也想了半天才想起来来的目的——日本人回不了现实不能实现许诺的让他回家的报酬了。）
至此，leo的心结解开，他的对妻子死去的悔恨因为回忆起了和妻子在第四层梦境世界白头到老的幸福而被冲淡。日本人在飞机上醒来后也兑现了诺言打了电话解除了他的通缉。
最终的结尾是开放性的，陀螺不知道停没停，但也无伤大雅。假如这作为参照的现实的确是梦境的话，那也只不过把六层世界变成七层。如同电影中出现多次的循环封闭上下楼梯一样，电影中的多层世界也不过就是增加了维度的莫比乌斯圈，1到2到3到0到1到2到3到0…….. 如此往复。