有这样一个故事：一位身经百战、出生入死的老将军，解甲归田后，以收藏古董为乐。有一天，他在把玩最心爱的一件古瓶时，不小心差点脱手，吓出一身冷汗。他突然若有所悟：为什么当年我出生入死从无畏惧，现在怎么会吓出一身冷汗？片刻后，他悟通了－－因为我迷恋它，才会有患得患失的心；必须破除这种迷恋之心，学会豁达，就没有东西能伤害我了，遂将古瓶掷碎于地
苦心人，天不负，三千越甲可吞吴。---蒲松龄所作对联勾践卧薪尝胆春秋时期，吴越两国相邻，经常打仗，有次吴王领兵攻打越国，被越王勾践的大将灵姑浮砍中了右脚，最后伤重而亡。吴王死后，他的儿子夫差继位。三年以后，夫差带兵前去攻打越国，以报杀父之仇。公元前497年，两国在夫椒交战，吴国大获全胜，越王勾践被迫退居到会稽。吴王派兵追击，把勾践围困在会稽山上，情况非常危急。此时，勾践听从了大夫文种的计策，准备了一些金银财宝和几个美女，派人偷偷地送给吴国太宰，并通过太宰向吴王求情，吴王最后答应了越王勾践的求和但是吴国的伍子胥认为不能与越国讲和，否则无异于放虎归山，可是吴王不听。越王勾践投降后，便和妻子一起前往吴国，他们夫妻俩住在夫差父亲墓旁的石屋里，做看守坟墓和养马的事情。夫差每次出游，勾践总是拿着马鞭，恭恭敬敬地跟在后面。后来吴王夫差有病，勾践为了表明他对夫差的忠心，竟亲自去尝夫差大便的味道，以便来判断夫差病愈的日期。夫差病好的日期恰好与勾践预测的相合，夫差认为勾践对他敬爱忠诚，于是就把勾践夫妇放回越国。越王勾践他回国以后，立志要报仇雪恨。为了不忘国耻，他睡觉就卧在柴薪之上，坐卧的地方挂着苦胆，表示不忘国耻，不忘艰苦。经过十年的积聚，越国终于由弱国变成强国，最后打败了吴国，吴王羞愧自杀。后来，人们把这个故事概括为“卧薪尝胆”，用来形容人刻苦自励，民奋图强。