也许是来自摩尔斯码，三长二短，是呼救！。
中国的成语有不少源于史实或寓言故事，也有源于生活习俗的。这些成语大多容易找到出处，极少因年代久远而不易搞清的。前些日子在某研讨会上偶遇一位学者，闲谈中聊起“三长两短”这个词。他以为三长两短指的是未盖上盖儿的棺材，因为棺材正好由三块长木板、两块短木板构成一个匣子。棺材是用来装死尸的，“三长两短”在口语中常指意外的灾祸、有生命危险的事故，或许与此有关。这位学者担心随着火葬制度的推行，后世见不到棺材也就搞不清“三长两短”的来源了。“三长两短”指棺材的说法不无道理，但仔细推敲一下，人死后棺材岂能不盖上盖儿？且不说盖棺论定，不盖之棺焉能下葬？可是盖上盖儿那就不是“三长两短”而是四长两短了，或许另有他解。
带着疑问我查阅了《辞源》、《汉语大词典》、《成语辞典》等书，均只有释义与例句，没有出处。较早的例子有明朝的，如范文若《鸳鸯棒传奇·恚剔》：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。”以后冯梦龙《醒世恒言·乔太守乱点鸳鸯谱》中也有：“倘有三长两短，你取出道袍穿了，竟自走回，那个扯得你住！”求解“三长两短”一时走入了死胡同。
有道是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。忽一日翻书，见《礼记·檀弓上》有如下记载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”记述如此简约，只好认真读孔颖达疏：“棺束者，古棺木无钉，故用皮束合之。缩二者，缩纵也。纵束者二行也。衡三者，横束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形两头广，中央小也。既不用钉棺，但先凿棺边及两头合际处作坎形，则以小要连之令固，并相对每束之处以一行之衽连之，若竖束之处则竖著其衽以连棺盖及底之木，使与棺头尾之材相固。汉时呼衽为小要也。”
用现代话作一简要复述：古时棺木不用钉子，用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，“三长两短”即源于此。衽原本指衣服的缝合处，此指连接棺盖与棺底的木楔，两头宽中间窄，插入棺口两旁的坎中，使盖与棺身密合。衽与皮条联用，就是为了紧固棺盖。发展到后来用钉子钉棺盖，既方便又快捷，衽也就逐渐被淘汰。三长两短的捆棺材皮条也随之消失，但这个词语却一直流传下来，在现代汉语中也经常使用。
值得一提的是“三长两短”有时也被缩略成“长短”，意思不变。请看《红楼梦》第十一回：“可是呢！好个孩子。要有个长短，
来历：
铸剑大师欧冶子(约公元前514年前后，春秋末期到战国初期越国人）铸过“三长两短”五把名剑：纯钧、磐郢（又名胜邪）、湛卢、巨阙和鱼肠。其中纯钧、磐郢（胜邪）和湛卢为长剑，巨阙和鱼肠为短剑。三长两短五把剑全都锋利无比。历史上有专诸刺王僚的故事，说的是剑客专诸，受吴公子光收买，要刺杀吴王僚。僚王爱吃烤鱼，专诸就假扮厨师，手托鱼盘，鱼肚子里就暗藏利刃，趁机刺杀了僚王。那把锋利的短剑就被后人称作鱼藏剑，三长两短则成了意外灾祸的代名词。
出处:
明·范文若《鸳鸯棒·恚剔》：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。
当我们听说身边的亲朋好友要去做一件冒险的事情时，很多人都会进行相劝，让他们重新考虑考虑，要是劝不通的话，便会采用道德绑架的方式，用很悲伤的语气或者流着泪对其说，“万一你要是有个什么三长两短，那让家里人怎么办呢”。在很多人眼里，“三长两短”这个词已经成了灾祸、意外、死亡的代名词，可它最初的本意真的是这个意思吗？还是在千百年的流传中被人们曲解了本意呢？今天我们就来好好学习一下“三长两短”这个成语的由来和含义。
要从中国丧葬礼仪中的棺材说起，在广大的农村，普遍认为“三长两短”是和棺木相关，在还没有推行火葬之前，我们都是用传统的土葬，而土葬必然涉及到棺材这个工具，这从老一辈的口中也能得知。特别是以前一些比较穷的人家，老人们很早就开始存棺材本，就是希望自己死后能够有副棺材下葬。
而棺材是由木头制作而成的，总共是由6块木板拼凑而成，棺材盖和棺材底各1块木材，左右各1块木材，而前后也各1块，不过这6块的长度是不一样的，正常是上下左右这4块都是长木板，而前后2块比较短。
很多人看到这里，会发出这么一个疑问，那棺材不是应该叫做“四长两短”吗？和“三长两短”有什么联系呢？这是因为按照中国传统的葬礼习俗，棺材在下葬之前都会先在家里停放好几天的时间，在还未入土前，最上面的棺材板是不会盖上的，所以实际上固定的长木板只有三片，这就是 “三长两短”的最初由来。
三长两短的成语典故
第一个典故
有学者以为三长两短指的是未盖上盖儿的棺材，因为棺材正好由三块长木板、两块短木板构成一个匣子。棺材是用来装死尸的，“三长两短”在口语中常指意外的灾祸、有生命危险的事故，或许与此有关。这位学者担心随着火葬制度的推行，后世见不到棺材也就搞不清“三长两短”的来源了。“三长两短”指棺材的说法不无道理，但仔细推敲一下，人死后棺材岂能不盖上盖儿?且不说盖棺论定，不盖之棺焉能下葬?可是盖上盖儿那就不是“三长两短”而是四长两短了，或许另有他解。
第二个典故
铸剑大师欧冶子(约公元前514年前后，春秋末期到战国初期越国人)铸过“三长两短”五把名剑：纯钧、磐郢(又名胜邪)(还有一说叫莫邪，铸此剑需要女人熔炉，莫邪即铸剑师的女儿，嫁给他徒弟，他徒弟取名)、湛卢、巨阙和鱼肠。其中纯钧、巨阙和湛卢为长剑，胜邪(磐郢)和鱼肠为短剑。三长两短五把剑全都锋利无比。历史上有专诸刺王僚的故事，说的是剑客专诸，受吴公子光收买，要刺杀吴王僚。僚王爱吃烤鱼，专诸就假扮厨师，手托鱼盘，鱼肚子里就暗藏利刃，趁机刺杀了僚王。那把锋利的短剑就被后人称作鱼藏剑，三长两短则成了意外灾祸的代名词。
用三长两短造句
1) 秦学兵还真怕这家伙发酒疯开车回去,途中要是有个长两短,那他可就拿不到房子了。
2) 你这个半斤八两,一无所有,缶钟惑,长两短,面楚歌,五脏不全,六神无主,七上八下,八八六,九九八一,分不完美的小不点!
3) 可怜的人啊,你要是有个长两短,要我如何独自面对寂寞的春闺。
4) 巴仲益也害怕老头万一真有个长两短的,托着笔洗就要帮人家装起来,可偏偏好心不得好报。
5) 今天，我观察了一个假山，它的形状奇特表面凸凹不平，有五座假山，“长两短”意思是有座长的假山，有两座短的假山。它凸出来的线弯弯曲曲，假山上灰尘很多，很脏，看上去已经好几年没人动了。
6) 周先生告诉记者，孩子吃了半年鹿奶粉，就这一个儿子，要是孩子有个长两短，我们真的不知道怎么办。
7) 有谣言说他和律师保存了牵连证据的文件，如果他有什么长两短，就会公之于众。
8) 马上就要过年了，没想到出了这样的事情，如果我儿子有个长两短，叫我可怎么活啊!
9) 不要一个人到河里游泳，以免发生长两短的。
10) 要是他有个长两短,我唯你是问。
11) 奶奶望着爷爷那虚弱的身体说："你万一有个长两短，我可怎么活啊!"。
12) 平时没点积蓄,家里老人万一有个长两短,你怎么应付得了。
13) 你把这么贵重的东西存放在我这儿,日后若有个长两短,我可负责不起。
14) 外婆身体不好，妈妈总担心她有个长两短的。
15) 这孩子如果有个长两短,你应该负全部责任。
16) 人活一辈子，谁会没病没灾。谁没个长两短?遇到那些倒霉的事，有准备总被没准备好。聪明人做事都给自己留一条退路。
17) 你把整个家交给我，万一有个长两短，我怎么对得起大家?
18) 你如此地莽撞，万一有个长两短，你的家人要如何活下去?
19) "万一病人有什么长两短，"一位病人的家属说，"我拍的这些都是证据。
20) 大家都不愿照顾老母亲，万一她有个长两短，你们可以心安吗?