简略来说，犹太人经历的灾难近两千年间没有国土，不得不流散世界各地；尽管备受歧视和迫害，却顽强地生存下来，并取得了骄人的成就，这样的民族在人类历史上只有一个——犹太民族。犹太人的祖先希伯来人（意为“游牧的人”）最初生活在阿拉伯半岛南部，后迁至美索不达米亚平原苏美尔人的乌尔帝国（今伊拉克南部）附近居住。