自然发生说是19世纪前广泛流行的理论，这种学说认为，生命是从无生命物质自然发生的。如，我国古代认为的“腐草化为萤”（即萤火虫是从腐草堆中产生的），腐肉生蛆等。在西方，亚里士多德（公元前384~公元前322年）就是一个自然发生论者。有的人还通过“实验”证明，将谷粒、破旧衬衫塞入瓶中，静置于暗处，21天
《物种起源》一书的主要内容及其章节有：绪论,家养状况下的变异,自然状况下的变异,生存斗争,自然选择即最适者生存,变异的法则,学说的难点,对于自然选择学说的种种异议,本能,杂种性质,论地质记录的不完全,论生物在地质上的演替,地理分布,地理分布（续）,生物的相互亲缘关系,复述和结论,后记. 其中,第一部