1999年1月1日发表的《阳光打在你的脸上》 《南方周末》每年的第一期都会在头版刊登新年祝词，有人认为这是《南方周末》精神内涵的体现。此后，《南方周末》新年献辞也成为人们关注的内容之一。1999年新年献词为《总有一种力量让我们泪流满面》，作者沈颢、长平，同时刊出江艺平主编撰写的主编寄语《让无力者有力
特别要求南方周末每期选题都要上报省宣，批准后才能采写;重要报道和社评，都要报省宣审阅后才能出。按报社出报流程，晚上9点半全部稿件要上版，10点钟要交付印，但由于要送审，经常要拖到晚上11、12点甚至更晚才最后定版。有好几次，整个报纸版面都已经编好上版，夜里12点才通知要撤稿，弄得编辑部临时换稿调版。
南方周末以“关注民生，彰显爱心，维护正义，坚守良知”为己责，敢于揭露社会的阴暗面和人性的丑陋，敢于说真话，不像大多数的报纸只会阿谀奉承党和政府，是一份有良知的报纸，所以影响广泛。个人建议可以好好看看。《南方周末》从创刊至2004年已发行超过1000期。据称曾是中国大陆地区发行量最大的周报，最高发行量